本周，一項據稱持續多年的非法撲克作弊騙局導致了31份聯邦起訴書。此案聚焦于被操縱的撲克游戲，是本周公布的兩起涉嫌涉及著名NBA人物的案件之一。

調查人員稱，這一在撲克桌上欺詐玩家的騙局始于2019年4月。當時，被告羅伯特·"黑羅布"·斯特勞德與其他共謀者開始策劃一個詭計，利用技術操縱非法撲克游戲（通常是德州撲克），針對那些被他們稱為"魚"或"鯨魚"的、毫不知情的富有玩家。這些玩家知道自己參與的是非法高額賭局，但相信這是與其他富有玩家之間的"公平"游戲。然而現實中，在許多情況下，牌桌上除他們之外的每一個人都參與了騙局。

"魚"們被吸引來玩牌，還因為有一些知名前職業運動員在場——這些人被稱為"人頭牌"或"花瓶明星"。目前披露的最大牌名字是籃球名人堂成員昌西·比盧普斯和前NBA球員兼教練達蒙·瓊斯。

騙局如何運作？

騙局始于技術手段，主要藏在洗牌機內部。這些機器能讀取發牌順序，并將信息傳送給一位場外操作員。有時，游戲會使用X光透視牌桌和/或藏在籌碼托盤里的隱形攝像頭來協助讀牌。玩家有時也會佩戴特殊的隱形眼鏡或眼鏡，使他們能夠看到做了記號的牌。

一旦操作員知道牌桌上的牌，他們就會將相關信息傳遞給牌桌上的"四分衛"，"四分衛"會向"作弊團隊"的其他成員示意他們應該怎么做。

在一份法庭文件引用的2024年9月邁阿密一場牌局的例子中，被告約翰·馬佐拉擔任了"四分衛"。如果馬佐拉自己手牌最好，他會輕拍自己的手臂或手腕。如果另一位內部玩家手牌最好，馬佐拉會觸碰他的1000美元籌碼，以此類推。如果"魚"的手牌最好，馬佐拉會觸碰他的黑色籌碼，示意其他內部玩家棄牌。

為了維持假象并讓不知情的玩家留在牌桌，共謀者們會實時發短信討論策略。他們偶爾會讓受害者贏牌。在那場邁阿密牌局中，被告邁克爾·倫祖利在一個共謀者群聊中發信息，告訴他們讓那位玩家——此案中稱為"約翰·多伊4號"——贏一手牌，這樣他才會繼續玩下去。

同樣的概念也適用于比盧普斯和瓊斯參與的游戲，不過鑒于他們的名人身份，其中多了一層微妙之處。在2019年4月的一場牌局中，被告索菲亞·魏在群聊中發短信說，比盧普斯和被告厄內斯特贏了兩手不太可能贏的牌（需要獲得一張中間牌才能組成順子的聽牌）。雖然那位玩家"表現得像是愿意讓昌西贏他的錢"，因為他"被明星光環鎮住了"，但魏堅持要求他們讓另一位作弊團隊成員加入游戲，這樣比盧普斯和厄內斯特就可以故意輸給他，以消除懷疑。

騙局中的組織犯罪關聯

黑手黨在此騙局中的存在主要是提供支持和保護，并常常將其自身已有的、不一定作弊的非法高額撲克游戲并入該騙局。

法庭文件指控，在紐約曼哈頓，博南諾犯罪家族早已在支持列克星敦大道147號的一場撲克游戲，而甘比諾犯罪家族在至少一名杰諾維塞犯罪家族成員的支持下，在華盛頓廣場80號主辦另一場游戲。2023年，這兩場游戲合并，聯合使用斯特勞德提供的技術來運作這一作弊騙局。此外，搶劫和敲詐勒索也是這個犯罪團體的慣用伎倆，被告安東尼·什奈德曼據稱通過空殼公司和第三方清洗撲克游戲的收益，最終以現金或加密貨幣支付給其他共謀者。

官方評論

美國國土安全調查局紐約分局主管特工里基·帕特爾表示："此案據稱涉及三個黑手黨家族、一位NBA主教練兼名人堂成員以及其他現任和前任職業運動員，最終導致今早行動的調查工作讓人想起一部好萊塢電影。但這并非運氣，也非戲劇效果。"

聯邦調查局助理主任克里斯托弗·拉亞表示："這些被告利用高額贏利的誘惑以及與知名職業運動員同場競技的承諾，涉嫌從毫不知情的受害者那里詐騙了數千萬美元，并為犯罪組織建立了一條資金管道。"

根據法庭文件，總體而言，這一撲克作弊騙局的受害者損失了至少715萬美元。其中僅一名受害者"約翰·多伊1號"，在2023年6月和7月進行的牌局中就被騙走了180萬美元。

比盧普斯現狀

比盧普斯被捕后，于周四出庭，并在向紐約東區聯邦法院繳納高額保釋金以及上交護照等條件下獲釋。他下次出庭定于11月24日。周四晚間，他的律師克里斯·海伍德發表聲明，表示他們打算對這些指控進行抗辯。