達米安·利拉德在波特蘭開拓者隊提供的合同上簽下名字，然后開車帶著孩子們回家，這個瞬間像一道閃電擊中他一般：他真的回家了。

利拉德有三個孩子，大兒子小達米安7歲，雙胞胎女兒卡麗和卡莉4歲，他們陪著他一起完成了和開拓者的簽約。這是一份3年4200萬美元的合同，第三年球員選項，包含交易否決權。

“你會意識到自己要回家了，我可以陪在孩子們身邊，可以為開拓者隊效力，可以開車經過我成年之后一直經過的同一條道路，我的整個家庭都在這里，我的媽媽、兄弟姐妹、波特蘭的朋友們。這一切都很重要，我沒想到這么快就可以回來。”利拉德在新聞發布會上說道。

利拉德的NBA生涯是在波特蘭開啟的，他在這里效力了11個賽季，然后在2023-24賽季開始前申請交易，最終去往雄鹿。離開波特蘭時，利拉德寫了一封長長的道別信，里面提到他還會回來，以開拓者一員的身份結束這段旅程。只不過當時利拉德也無法預料，回家的一幕比想象中更快到來。為雄鹿效力兩個賽季后，他被球隊裁掉了。

利拉德在剛剛過去的季后賽首輪撕裂了跟腱，很可能錯過接下來一整個賽季的時間。雄鹿為了清理出簽約邁爾斯·特納的空間，通過延伸支付裁掉了還剩2年1.13億美元合同的利拉德。

“我跟他說了，新賽季他會是NBA歷史薪水最高的助教，因為我每天都會讓他投入工作。”開拓者主帥比盧普斯調侃道。開拓者下賽季給利拉德開出的薪水是1410萬美元，而他還能從雄鹿那里領到2252萬美元的工資，年薪接近3700萬。

利拉德在下賽季復出的可能性并沒有被排除，但球隊總經理克羅寧和這位明星后衛都表示，最重要的是耐心。“如果遵從內心的那份驕傲，我可能會有不同的選擇，但隨著年齡的增長，你會聰明一些。”利拉德談到下賽季是否可能復出時說，“就像喬（克羅寧）說的，我認為花盡可能長的時間確保我完全康復，這是我要做的事情。”

上賽季利拉德場均得到24.9分7.1助攻，生涯第9次入選全明星，但他因為深靜脈血栓問題錯過了大量比賽，隨后又在季后賽遭遇跟腱重傷。效力開拓者的最后一個賽季，利拉德場均得到生涯最高的32.2分，那一年他曾單場轟下71分，成為NBA歷史第7位單場得分超過70分的球員。但效力開拓者期間，利拉德帶隊取得的戰績不夠出色，他們只贏下過4輪系列賽，最遠打到西部決賽。

利拉德一直強調，當初和開拓者的分手沒有彼此怨恨，他想嘗試聯手字母哥追逐總冠軍，開拓者則專注于培養亨德森、謝頓·夏普這樣的年輕人。早在2024年的一次活動中，利拉德就曾暗示過自己還會回開拓者，只不過他也沒想到傷病加速了這一條時間線。

利拉德是開拓者隊史最偉大的球員之一，他的總得分和三分命中數都是開拓者隊史第一。除了賽場層面的回家，利拉德也真正意義上回到了自己熟悉的街道，和孩子們一起。“在一個路口等紅燈的時候，我轉過身，我的女兒正看著我，我告訴她我們要回家了。她說，‘等等，你的意思是我們再也不用坐飛機去密爾沃基了？’”